¿Quién es Bashar al-Assad, el oftalmólogo y presidente del Estado en crisis, Siria?

Según cita el diario El Universal, Bashar al-Assad no estaba destinado a ser el líder de Siria; ese cargo era para su hermano mayor, Basel.

Es el segundo de cinco hijos de Hafez al-Assad, conocido como el “León de Damasco”, quien dirigió Siria durante 29 años. Bashar se graduó como médico a los 23 años de la Universidad de Tishreen, en Siria, y posteriormente inició en Reino Unido sus estudios para especializarse en oftalmología, pero su vida cambió en 1994 cuando Basel murió en un accidente de tránsito y se convirtió en el principal candidato para suceder a su padre.

En ese momento abandonó su proyecto personal para entrar a un curso acelerado de administración política en Damasco. En 1997 fue nombrado teniente coronel del ejército y en enero de 1999 su padre le confirió el rango de coronel. Entonces era conocido por su talante conciliador y sirvió de mediador en momentos de tensión con Líbano.

En febrero de 1999 viajó a Amán en representación de su padre para manifestar las condolencias por la muerte del rey Hussein, lo que fue visto como un indicio de la mejora de las relaciones sirio-jordanas, tensas desde que Jordania armara una paz separada con Israel en 1994.

El 10 de junio de 2000 Hafez al-Assad murió víctima de leucemia y Bashar fue nombrado aspirante único a la Secretaría General del partido gubernamental Baath y a la jefatura de Estado.

El Parlamento tuvo que aprobar una enmienda a la Constitución para que pudiera gobernar debido a que la ley marcaba que el presidente debía tener un mínimo de 40 años y, entonces, él tenía 34 años. Ese mismo año se casó con Assma al-Assad, una ciudadana británica de origen sirio a quien conoció durante su estancia en Reino Unido y con quien posteriormente tuvo tres hijos.

El 11 de julio de 2000 el Parlamento lo declaró presidente de Siria e inició una era moderna.