Descubren un árbol que solo existe en Colón

El Parque Nacional Sierra Llorona, en la provincia de Colón, se ha convertido en el escenario de un hito científico con el descubrimiento de la Scottmoria umbonata, una especie de árbol que no existe en ninguna otra parte del planeta.

Aunque el Amazonas es considerado el pulmón del mundo y el epicentro de la familia de estas plantas, este hallazgo confirma que Panamá posee tesoros únicos que ni siquiera se encuentran en la cuenca amazónica. “Esta especie solo existe en esos bosques de Sierra Llorona; no existe ni en Colombia, ni en el Darién, ni en Brasil, ni en el Amazonas”, destacó el investigador principal, Juvenal Batista.

El descubrimiento, liderado por Batista junto a Ernesto Campos-Pineda y Juan Carrión, posiciona a Panamá como el país centroamericano con mayor diversidad en esta familia de árboles (Lecythidaceae), superando a sus vecinos regionales.

La Scottmoria umbonata, conocida coloquialmente como “hoyito de montaña” por la peculiar forma de su fruto, funciona como un indicador de la salud del bosque. Su presencia demuestra que el ecosistema de Colón conserva una calidad ambiental excepcional, capaz de albergar vida que ha evolucionado de forma aislada y exclusiva en suelo panameño.

En cuanto al proceso para validar este descubrimiento, el biólogo afirmó que tomó casi dos décadas de estudio, comparaciones en herbarios nacionales y expediciones de campo.

Parte interna de la capucha especial que tienen las especies del género (Lecythidaceae). Lo del centro se llama nectarios.

Un fruto maduro abierto mostrando sus semillas con la sarcotesta blanca; consumidos por ñeques, conejos pintados.

La especie se encuentra tanto en áreas de fácil acceso en la Sierra Llorona, como en zonas remotas y de difícil alcance.

Z.Emanuel | Pese a su relevancia global, la especie nace para la ciencia bajo la categoría de “En Peligro”, debido a la presión histórica de la deforestación en la zona. Sin embargo, su identificación tras casi 20 años de investigación refuerza la importancia de Panamá como un puente biológico que no solo conecta continentes, sino que genera su propia biodiversidad. “Esto resalta la importancia de lo pequeñito que es Panamá y lo diverso que es; ponerle nombre a un organismo que era invisible para los libros de ciencia es una experiencia que deja un legado para el mundo”, manifestó Juvenal Batista.

ml | Juvenal Batista es un biólogo panameño, graduado de la Universidad de Panamá. Inició su trayectoria científica en el 2014, poco antes de obtener su título. Con más de 12 años de experiencia en el campo de la botánica, se ha especializado en la familia Lecythidaceae, siguiendo el legado de su mentor, el reconocido botánico estadounidense Scott Mori.